Agentul tensioactiv este un tip de compus. Acesta poate reduce tensiunea superficială dintre două lichide, dintre un gaz și un lichid sau dintre un lichid și un solid. Astfel, caracterul său îl face util ca detergenți, agenți de umectare, emulgatori, agenți de spumare și dispersanți.

Agenții tensioactivi sunt în general molecule organice amfifile cu grupări hidrofile și hidrofobe, de obicei compuși organici amfifilici, care conțin grupări hidrofobe („cozi”) și grupări hidrofile („capete”). Prin urmare, sunt solubili în solvenți organici și apă.

Clasificarea surfactanților
(1) Surfactant anionic
(2) Surfactant cationic
(3) Surfactant zwitterionic
(4) Surfactant neionic